O sorriso de Laci

Na passada sexta-feira, um juri do Tribunal Superior de Redwood City,
Califórnia, considerou Scott Lee Peterson, 32 anos, culpado de homicídio em
primeiro grau pela morte da mulher, a luso-americana Laci Denise Rocha
Peterson, 27 anos.
O juiz Alfred A. Delucchi, que presidiu ao julgamento, não autorizou câmaras
de televisão no tribunal, mas o veredicto foi transmitido em directo pela
CNN, Fox News e outras cadeias de televisão e em todo o país houve um
sentimento generalizado de que tinha sido feita justiça.
Não se sabe bem porquê, uma vez que não envolvia celebridades, mas este caso
atraiu atenções nacionais num país onde desaparecem milhares de pessoas sem
deixar rasto.
Pode ter sido facto da vítima estar grávida de oito meses, ter desaparecido
na noite de Natal, 24 de Dezembro de 2002 ou simplesmente o sorriso radioso
de Laci, mas este caso já inspirou um filme, vários livros e ao longo dos
meses contribuiu para aumentar a audiência da CNN e Court TV.
O caso inspirou mesmo uma lei que recebeu o nome de Laci e nos termos da
qual homicida de mulher grávida é também incriminado pela morte do feto.
Além de ter sido considerado culpado pela morte da mulher, Scott também foi
considerado culpado pela morte do filho, um menino que deveria chamar-se
Conner Peterson e ter nascido no dia 10 de Fevereiro de 2003, mas acabou por
vir a este mundo a 13 de Abril, na baía de San Francisco, um dia antes de
ser encontrado o que restava do corpo da mãe, um tronco em adiantada
decomposição, sem cabeça, sem pernas e apenas com parte dos braços.
Laci nascera a 4 de Maio de 1975 no Doctors Medical Center de Modesto, no
Vale de San Joaquim, centro da Califórnia, onde 90% dos terrenos agrícolas
são propriedade de açorianos da Terceira e São Jorge.
Os pais, Dennis Robert Rocha e Sharon Ruth Rocha, deram-lhe o nome de Laci
Denise Rocha e levaram-na para o rancho da família em Escalon, a 12 milhas
de Modesto. O casal já tinha outro filho, Brent, de quatro anos.
Escalon tem 7 mil habitantes e 10% são portugueses que mantêm a sua
irmandade do Espírito Santo (Holy Ghost Association), a sua filarmónica,
Escalon Azores Band e as suas corridas de touros, nomeadamente no rancho de
Frank Borba, pai de Dennis Borba, o único norte-americano matador de touros.
O rancho de Dennis Rocha, 56 anos, foi iniciado pelos pais dele, 365 acres e
600 Holsteins. O velho Rocha tinha construido uma casa para o filho e Sharon
criarem a sua própria família, mas o casal separou-se quando Laci contava
dois anos.
Brent ficou com o pai que voltaria a casar e teve outra filha, Amy Rocha, 21
anos. Sharon também conheceu outro homem, Ron Grantski, com quem vive há 25
anos, mas nunca casaram.
Laci foi criada em Modesto, mas aos fins de semana voltava ao rancho para
cavalgar, mergulhar na piscina e brincar com Princess, um coiote que Dennis
Rocha adoptou como animal de estimação.
Laci conheceu o primeiro namorado, Kent Gain, na Downey High School, em
Modesto. Ele tinha 17 anos e ela 16. Quando ela decidiu tirar horticultura
floral e se matriculou na Cal Poly (abreviatura de California Polytechnic
State University), em San Luis Obispo, foram viver juntos numa pequena casa
em Morro Bay.
Ainda estavam juntos no dia em que ela fez 19 anos e decidiu tatuar um
mal-me-quer na anca e que mais tarde cobriu com um girassol, quando conheceu
Scott.
A relação com Gain durou exactamene "três anos, quatro meses e 17 dias",
segundo o próprio, hoje recluso 802862 da Washington State Prison, onde está
a cumprir 15 anos por ter disparado sobre uma namorada, em 1999.
Laci conheceu Scott, que tirava gestão agrícola na Cal Poly, no Pacific
Café, onde servia às mesas.
Parece ter sido amor à primeira vista, ela deu-lhe o número do telefone e,
no verão de 1995, convidou a mãe a vir conhecer o futuro genro ao Pacific
Café. Scotte esperou-as com uma dúzia de rosas brancas para Sharon e uma
dúzia de rosas encarnadas para Laci.
Casaram a 9 de Agosto de 1997 na Avila Beach, arredores de San Luis Obispo
e, quando acabaram o curso converteram uma antiga padaria no restaurante The
Shack, ainda existente.
Em 2001, venderam o estabelecimento e mudaram  para Modesto, a 90 milhas de
San Francisco, para estarem junto da família dela. Compraram casa na Convena
Avenue por $177.000. Laci planeava lançar uma marca de mostarda, mas acabou
tornando-se professora substituta e o marido tornou-se vendedor de uma
empresa espanhola de fertilizanes, a Tradecorp.
Em Junho de 2002, Laci avisou a família de que estava grávida, devido a um
quisto tinham-lhe removido um ovário aos oito anos e já começava a duvidar
de que pudesse ser mãe.
Laci e Scott Peterson pareciam viver o sonho americano. Tinham um Land Rover
no driveway, eram sócios do country-club local, tinham amigos, compravam
vinhos por assinatura e iam começar uma família.
No começo de Dezembro de 2002, Laci deixou de trabalhar e começou a
preparar-se para o parto. Dia 23, à tarde, foi com o marido ao salão de
cabeleireiro onde a irmã trabalhava, Scott queria cortar o cabelo. Amy
tornou-se assim o último familiar a ver Laci com vida.
A polícia admite que Laci tenha sido assassinada nessa noite, mas às 8:30
Sharon ainda falou com a filha pelo telefone, convidando-a a passarem a
consoada juntos.
Só Scott sabe o que se passou naquela noite. O corpo de Laci só foi
encontrado quatro meses depois já em adiantada decomposição, sem cabeça e
membros, não foi possível determinar as causas da morte.
A polícia pensa que Scott pode ter estrangulado Laci, amarrou depois o corpo
com arames e quatro blocos de cimento que serviram de lastro. Tinha feito
previamene cinco blocos, segundo instruções pelo computador e dos quais foi
encontrado um.
Scott disse ter saído de casa às 9:30 da manhã para ir pescar na Berkeley
Marina e que Laci tencionava ir passear o cão. Quando regressou ao fim do
dia, telefonou à sogra dando conta do desaparecimento de Laci e Ron Grantski
alertou a polícia eram 6:30.
Segundo estudo publicado no Journal of the American Medical Associaion, é
mais frequente uma grávida ser assassinada do que falecer devido a
complicações médicas e em 40% dos casos são mortas pelos companheiros.
Ao terceiro dia, a polícia cercou a casa de Convena Avenue com fita amarela
e declarou-a cena de crime. Scott não era considerado suspeito, mas a
polícia apurara que, ao regressar da alegada pescaria, o seu primeiro
cuidado tinha sido lavar a roupa e tomar banho e só depois telefonou a
informar o desaparecimento da mulher.
Familiares e amigos de Laci angariaram $500.000 para recompensa por
informações que permitissem localizá-la. Polícias e voluntários realizavam
intensas buscas em bosques, lagos e rios da região, centenas de pessoas
reuniam-se em oração, mas as esperanças de encontrar Laci com vida
desvaneciam-se.
Surgiram algumas teorias, Laci vítima de culto satânico ou do misterioso
assassino de Chandra Levy, a estagiária do Congresso, que era também de
Modesto e foi assassinada em Washington, depois de uma zanga com o amante, o
antigo congressista Gary Condit.
Coincidência, Condit foi defendido por Marc Geragos, advogado que também
viria a representar Peterson. Trata-se de um advogado de Hollywood, com
clientes como Winona Ryder, Michael Jackson e Roger Clinton, irmão de Bill
Clinton.
Um dos primeiros cuidados de Peterson foi vender o Land Rover da mulher e
comprar um pickup truck Dodge Ram e tentou também vender a casa, mas a
polícia já o trazia debaixo de olho, entrara em cena uma inesperada
testemunha: Amber Freey, 27 anos, de Fresno, massagista, contactara a
polícia a 30 de Dezembro de 2002, dando conta de que tinha um romance com
Scott.
Em Fevereiro de 2003, ventos de 30 milhas horárias agitaram as águas da baía
de San Francisco e, no dia 13 de Abril, uma mulher que passeava na praia
descobriu o corpo de um recém nascido. No dia seguinte deu à costa o tronco
de uma mulher, a três milhas do ponto onde Scott dizia ter estado a pescar
dia 24 de Dezembro, a 90 milhas de distância de Modesto. Era muita
coincidência.
A 18 de Abril, a polícia anunciou o resultado dos exames confirmando que se
tratava de Laci e do filho. Às 11:10 da manhã desse dia, detectives da
polícia de Modesto prenderam Scott na área de San Diego, a caminho da
fronteira do México.
Tinha em seu poder um cartão de crédito em nome de um irmão e 10 mil dólares
em dinheiro. Deixara crescer barba e pintara o cabelo de louro.
O julgamento prolongou-se cinco meses e foi uma mina para jornais
sensacionalistas, revista People e cadeias de televisão. Ninguém queria
perder o julgamento de um homem jovem acusado de assassinar a esposa que
esperava um filho de ambos. Era melhor que qualquer reality show.
A acusação apresentou 174 testemunhas e centenas de evidências, das quais as
mais concludentes foram as gravações dos telefonemas de Scott para Amber
Frey.
Impressionou particularmente a gravação de um telefonema que Scott fez para
Frey na noite de Ano Novo, dizendo estar em Paris, junto à Torre Eiffel,
quando na verdade estava à porta de casa, junto à qual decorria uma vigília
em memória de Laci.
A acusação tentou pintar Scoot como homem desesperado por recuperar a vida
de solteiro e um frio criminoso, mas verdade que a arma do crime não foi
encontrada e nem sequer se sabia a causa da morte.
A defesa tentou provar que Scott era um indivíduo com defeitos, mas incapaz
de matar e apresentou apenas 14 testemunhas, a mais importantes das quais um
médico tendo comprovar, sem bases cientifícas convincentes, a tese de que o
bébe tinha nascido depois do desaparecimento de Laci e, como tal, Scott não
podia ser o criminoso.
O veredicto surgiu na passada sexta-feira, dia 12 de Novembro, após sete
dias de deliberações: culpado de homicídio em primeiro grau. Centenas de
pessoas aplaudiram à porta do tribunal e os automobilistas buzinaram nas
ruas de Modesto.
O mesmo júri, composto por seis homens e seis mulheres, regressa a tribunal
na próxima segunda-feira, 22 de Novembro, para decidir se Peterson deve
morrer (a execução na Califórnia é por injecção letal) ou ser sentenciado a
prisão perpétua sem direito a liberdade condicional.
Provavelmente passará o resto dos seus dias atrás das grades, mesmo se o
júri o condenar à morte. Há actualmente 650 condenados à morte na Califórnia
e ainda só foram executados 10 desde que a pena capital foi restabelecida em
1978.
Para a maioria das pessoas, Scott é a única pessoa que tinha meios e motivos
para assassinar Laci, mas o que só ele sabe é quais as razões que o levaram
a matar.

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Portugal a cem à hora. O jornal Baltimore Sun sugeriu aos seus leitores o
seguinte programa para um dia bem passado em Portugal: 7:30 da manhã,
jogging pelas avenidas de Lisboa; 10:00, os famosos pastéis de nata de
Belém, seguindo-se compras nas lojas de Sintra e Évora, onde se poderá
almoçar; 3:00 da tarde, mergulho muma praia algarvia e 6:00 da noite jantar
restaurante de Faro, sugerindo-se camarões-tigre. O Baltimore Sun recomenda
ainda um passeio em Sintra antes de deitar. É um programa acelerado, só
possível para James Bond, o famoso agente 007 que, num filme rodado há anos
em Portugal, deu um salto na Serra da Arrábida e foi cair na lezíria
ribatejana.

América e o mundo. Há em Washington quem considere que alguns dos problemas internacionais dos EUA resultam do desconhecimento que os americanos tem dos outros países e outros povos. É um problema que começa no egocentrismo americano que Freitas do Amaral teve oportunidade de constatar quando foi presidente da Assembleia Geral da ONU, num episódio recordado no Expresso. Numa das suas viagens, Freitas do Amaral parou a meter gasolina numa
localidade chamada Angola, meteu conversa com o empregado da bomba e
perguntou se ele sabia que havia um grande país africano chamado Angola. A
informação espantou o rapaz, que exclamou para um colega: "Hey Joe! The man
is saying there's a big african country named after us!?"

Corpo dimplomático. O dr. Fernando Teles Fazendeiro, cônsul de Portugal em
New Bedford sentiu-se ofendido com a piada de Luis Filipe Soares aqui
publicada na edição de 3 de Novembro: "corpo diplomático é o de alguém que
pede educadamente desculpa após dar um traque". Naturalmente que nem todos
são obrigados a gostar de piadas mas é curioso que a mesma piada saíra dias
antes no diário A Capital, de Lisboa, onde Luís Filipe Soares escreve e não
consta que algum diplomata tenha telefonado para o jornal a pedir a cabeça
do colaborador. Mas o sentido de humor, e as atitudes, variam às vezes com
as latitudes.

Guterres na ONU. De acordo com o Expresso, em círculos da Internacional
Socialista e da diplomacia norte-americana dava-se como quase certo que
António Guterres virira ocupar o cargo de secretário-geral da ONU caso John
Kerry tivesse sido eleito. Kerry não chegou à Casa Branca e deixou Guterres
no dilema de ter concorrer a Belém provavelmente contra Cavaco Silva.

Brincadeiras de mau gosto. Mizael Cabral, 29 anos e Daniel Correa, 27, estão
a contas com a justiça dos EUA. Dia 26 de Outubro, quando se preparavam para
viajar para o Brasil e as malas eram vistoriadas pela segurança do aeroporto
de Miami, Cabral teria perguntado ao funcionário que procedia à inspecção se
tinha achado a bomba. Por sua vez Correa disse que uma das malas fosse
aberta explodiria. Já não seguiram viagem e estão detidos à espera de
julgamento. Dizem que foi brincadeira mas nos tempos que correm há
brincadeiras que podem sair caras. Neste caso, além de cinco anos de prisão,
multa de 250 mil dólares.