Rhode Island AUGUSTO PESSOA (Correspondente) Delegado em Rhode Island Tel. (401) 728-4991

Richard Fernandes, realizador da TV em New York, foi convidado de honra no
Clube Português do Providence College

Realizou-se no dia 15 de Março, no Providence College, um convívio organizado
pelo Clube Português, com o patrocínio do “Board of Multicultural Student
Affairs” daquela universidade. Considerando que o Providence College não dispõe
de um programa português, é de enaltecer os esforços de um pequeno grupo de
jovens de ascendência portuguesa na propagação da nossa cultura. O clube tem como
missão promover a cultura portuguesa, numa universidade onde o número de
alunos de ascendência lusa é relativamente pequeno. Durante o ano lectivo os
membros do clube organizam uma série de eventos, dos quais se destaca esta
celebração anual.
Foi servida uma refeição à portuguesa, com todas as iguarias tradicionais e a
festa foi animada por Josefina Couto e José da Rosa. As portas do salão do
edifício Slavin permaneceram abertas das 3:30 às 6:30 para dar entrada gratuita
a vários alunos que, quer por curiosidade, quer por se sentirem esfomeados,
marcaram a sua presença, desfrutando assim de um “cheirinho” português.
Compareceram ainda familiares e amigos dos membros, que vieram apoiar esta muito
nobre iniciativa do clube.
Esta tarde portuguesa foi especialmente assinalada pela presença do convidado
de honra, Richard Fernandes (primo de Sarah Francisco, de Somerset, MA,
secretária do Clube Português e estudante finalista no Providence College). Filho
de imigrantes madeirenses, Richard é casado com Erica Levin, cujo pai é o
senador democrata do estado de Michigan, Carl Levin. Com quarenta e três anos de
idade, Richard Fernandes tem-se distinguido em várias facetas no mundo da
televisão. Começou a sua carreira em Nova Iorque como editor do programa infantil
“Reading Rainbow”. Ao longo da sua carreira, Richard tem trabalhado com alguns
dos actores mais conhecidos da televisão e do cinema, entre os quais podemos
distinguir Robin Williams e Jack Black. A maior parte dos seus contratos são com
os canais PBS, Nickelodeon e Disney.
O seu curriculum viate inclui uma lista impressionante de diversas funções
desempenhadas como editor e realizador, portanto não é de estranhar que tenha
sido nomeado 10 vezes para receber um dos prémios mais prestigiosos do mundo da
televisão. No auge da sua carreira, enquanto director do programa “Bear in the
Big Blue House”, Richard foi finalmente galardoado, em 1997, com um “Emmy
Award”.
Não obstante o seu sucesso profissional, Richard é um indivíduo muito humilde
e nunca se esqueceu das suas raízes. Ao longo do seu discurso, Richard
referiu-se mais às suas origens do que propriamente à sua carreira profissional. O
mais novo de cinco irmãos, Richard tinha apenas nove anos quando o seu pai
faleceu. Na enorme cidade de Brooklyn, NY não foi fácil para esta família
sobreviver tal perda, mas a sua mãe era uma pessoa de espírito forte e tudo se superou.
Richard frisou que ao longo da sua vida sempre fez questão de se afirmar como
português, facto que tem sido para ele, e continuará a ser, o grande elo da
sua identidade. Recorda-se da primeira vez que reconheceu a importância de ser
português, quando estava na terceira classe. Um colega disse-lhe que era
italiano, e perguntou a Richard qual era a sua nacionalidade. Este, por sua vez,
respondeu: “Sou português”. E o colega, muito surpreendido, replicou: “O que é
que isso quer dizer?”. Foi então que Richard reflectiu que afinal ser
português era, de certa forma, ser diferente e a partir daí adoptou essa ideia como
algo muito significativo e positivo. E esse tem sido o seu lema.
A sua consciência étnica está sempre presente em todas as facetas da sua
vida, contrastando com um ambiente onde a presença portuguesa é quase nula. Por
exemplo, o simples facto do seu nome ser escrito com “s” (Fernandes) e não com
“z” (Fernandez) é motivo constante da sua insistência em afirmar a toda a
gente que é português e não espanhol. Richard terminou o seu discurso dizendo que
apesar dos muitos galardões e louvores profissionais que já recebeu ao longo
da sua carreira, o acontecimento do qual se orgulha mais, foi precisamente uma
simples entrevista que o jornal Luso-Americano de New Jersey lhe solicitou em
1988. Sendo assim, uma cópia dessa breve biografia descrita numa página e meia
do jornal, encontra-se numa moldura, pendurada na parede do escritório da sua
residência. Segundo Richard, essa entrevista teve um significado muito
especial porque ele estava a ser reconhecido particularmente por ser português.
Em conclusão, uma salva de palmas para o Clube Português do Providence
College, por ter proporcionado a todos os presentes nesta tarde portuguesa um
ambiente muito castiço.
De igual modo, os nossos agradecimentos a Richard Fernandes por ter
partilhado a sua história e sobretudo por nos ter lembrado o quão importante é a nossa
identidade.

Carmen Francisco
(Professora de Português e Espanhol no Liceu de Somerset, MA)