Portugal tinha-se separado em 1640 da Espanha e para consolidar a Restauração da Independência a nova dinastia dos Braganças procurou casar a infanta D. Catarina com um importante monarca europeu. A escolha acabou por ser Carlos II de Inglaterra, um matrimónio para reforçar a velha aliança. O dote incluía Bombaim, ponto de partida para a colonização britânica da Índia. Conhecida dos historiadores como Catarina de Bragança,  a filha do nosso D. João IV chegou a Londres em 1662, tornou-se rainha com 24 anos e  surpreendeu todos com o hábito de beber chá a meio da tarde. As damas da corte acabaram por se deixar convencer e juntaram-se à soberana no bebericar da bebida cuja origem estava na longínqua China, que os portugueses tinham sido os primeiros europeus a alcançar por mar. Não tardou muito a que a nobreza inglesa aderisse, e com o passar dos tempos as Ilhas Britânicas ganharam a tradição de amor ao chá. Catarina não teve filhos e depois de enviuvar regressou a Lisboa, numa época em que reinava o irmão, D. Pedro II, e as Guerras da Restauração  já tinham terminado. Morreu em 1705. Uma das povoações fundadas pelos ingleses no século XVII na costa leste americana foi batizada em honra desta portuguesa: é o atual bairro nova-iorquino de Queens.

* Jornalista do DN. É doutorado em História e autor do livro ‘Encontros e Encontrões de Portugal no mundo’.